Une équipe internationale de chercheurs analysant les données du rover martien chinois Zhurong a découvert des preuves suggérant que la planète rouge était autrefois dotée de plages de sable, de vagues et d’une activité océanique. Les résultats, publiés dans les Proceedings of the US National Academy of Sciences, offrent de nouvelles perspectives sur le passé géologique de Mars et son potentiel pour d’anciens systèmes hydrologiques. Le rover Zhurong, qui a atterri dans la région d’Utopia Planitia en 2021, a été déployé pour étudier les signes d’eau ou de glace du passé.
À l’aide d’un radar à basse et haute fréquence, le rover a collecté des données géologiques sous la surface martienne, ce qui a permis aux scientifiques d’identifier des structures sédimentaires ressemblant à celles que l’on trouve sur les régions côtières de la Terre. « Nous avons découvert des endroits sur Mars qui ressemblaient autrefois à d’anciennes plages et à d’anciens deltas fluviaux », a déclaré Benjamin Cardenas, professeur adjoint de géologie à Penn State. « Nous avons trouvé des preuves de vent, de vagues, d’une absence de pénurie de sable et d’une plage digne des vacances. »
Les données ont révélé des dépôts sédimentaires souterrains en pente similaires à ceux formés par les processus océaniques sur Terre, suggérant que l’eau a autrefois façonné le paysage. L’étude soutient l’hypothèse selon laquelle un vaste océan recouvrait autrefois les plaines du nord de Mars . « Diverses observations suggèrent que de grandes quantités d’eau liquide existaient autrefois à la surface de Mars ; cependant, la nature et le sort de cette eau restent incertains », ont écrit les chercheurs.
Leurs découvertes renforcent la possibilité que Mars ait eu une vaste étendue d’eau de longue durée, ce qui pourrait avoir des implications sur l’habitabilité passée. Cardenas a souligné que la présence de dépôts formés par les vagues suggère une interaction dynamique entre l’air et l’eau, indiquant que l’océan martien n’était pas statique mais façonné par des forces environnementales similaires à celles observées sur Terre. Cette découverte concorde avec des études antérieures qui proposaient l’existence d’un océan ancien mais manquaient de confirmation géologique directe.
Michael Manga, chercheur à l’Université de Californie à Berkeley, a souligné l’importance de la technologie radar à bord de Zhurong. « Le radar à pénétration de sol nous donne une vue du sous-sol de la planète, ce qui nous permet de faire de la géologie que nous n’aurions jamais pu faire auparavant », a-t-il déclaré. « Ces avancées technologiques révèlent une mine de nouvelles informations sur Mars. » L’étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles Mars avait autrefois d’importantes masses d’eau liquide, ce qui pourrait modifier les perspectives sur l’histoire climatique de la planète et sa capacité à abriter la vie. – Par MENA Newswire News Desk.