GENÈVE / RankWire.AI / – L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a lancé vendredi une alerte critique face à l’aggravation rapide de la crise sanitaire en Afrique centrale. Dans une déclaration à la presse internationale, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a confirmé que l’épidémie d’Ebola en cours en République démocratique du Congo devrait dépasser celle d’Afrique de l’Ouest de 2014-2016 – la plus meurtrière jamais enregistrée – qui avait fait plus de 11 000 victimes. Les responsables ont souligné que la transmission communautaire non maîtrisée, conjuguée aux importantes difficultés logistiques rencontrées dans les régions reculées, continue de compromettre les efforts de confinement déployés sur place.
Les données du ministère de la Santé de la République démocratique du Congo indiquent que l'épidémie actuelle a causé plus de 2 100 décès parmi plus de 4 500 cas confirmés. Bien que l'épidémie ait été officiellement déclarée le 15 mai, des analyses génomiques ont par la suite montré que la transmission communautaire latente avait débuté dès février. Les experts en santé publique soulignent que le nombre de décès a été atteint près de trois fois plus rapidement que lors des précédentes épidémies majeures, ce qui met en évidence les difficultés opérationnelles considérables rencontrées pour suivre les chaînes de transmission actives dans des régions éloignées et difficiles d'accès.
L'un des principaux facteurs de l'aggravation de la situation est la souche du virus responsable de cette flambée. Contrairement aux récentes épidémies alimentées par le virus Ebola Zaïre, l'épidémie actuelle est causée par la rare souche Bundibugyo, pour laquelle il n'existe aucun vaccin homologué ni traitement approuvé. Bien que la communauté internationale ait récemment lancé des essais cliniques de thérapies expérimentales dans la province d'Ituri, les dispensaires gérés en partenariat avec Médecins Sans Frontières continuent de privilégier les soins de soutien, la réhydratation orale et la prise en charge intensive des symptômes.
Le virus Ebola de Bundibugyo ne dispose d'aucun vaccin homologué ni de traitement standard.
Le relief accidenté de l'est du Congo constitue un obstacle majeur pour les équipes de lutte contre l'épidémie qui tentent d'atteindre les populations touchées. L'épidémie s'étend sur six provinces, l'Ituri, le Nord-Kivu et le Haut-Uele enregistrant les plus fortes densités de cas, à proximité des frontières avec le Soudan du Sud, l'Ouganda et le Rwanda. Les conflits armés en cours, impliquant des milices locales, les routes endommagées et les coupures de communication entravent régulièrement le travail des agents de santé chargés du traçage des contacts et de l'acheminement de fournitures essentielles vers les centres de santé isolés.
Des facteurs communautaires compliquent davantage les mesures de contrôle mises en œuvre par les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies dans les districts vulnérables. La désinformation concernant l'origine du virus, conjuguée à une méfiance généralisée envers les intervenants extérieurs, a incité de nombreuses personnes présentant des symptômes à recourir à des remèdes traditionnels à domicile plutôt qu'à se rendre dans les centres d'isolement. Par ailleurs, des grèves du personnel soignant pour non-paiement de leurs salaires ont périodiquement perturbé la surveillance de routine, permettant ainsi à des chaînes de transmission non détectées de se développer dans des zones jusque-là épargnées.
L'analyse génomique permet de remonter à l'épidémie dès février, bien avant la déclaration officielle.
Pour réduire les risques sanitaires transfrontaliers, les agences humanitaires sous l'égide de l'UNICEF renforcent leurs actions auprès des communautés, distribuent de l'eau potable et promeuvent l'éducation à l'hygiène. Des millions de dépistages individuels ont été effectués aux points d'entrée et aux postes de contrôle sanitaire des régions voisines afin de prévenir la propagation internationale du virus. Toutefois, les responsables de la santé publique soulignent que, sans une augmentation significative des ressources et un meilleur accès sécurisé, les équipes sur le terrain continueront d'être en retard par rapport à l'évolution de la transmission.
Les organisations sanitaires mondiales appellent les donateurs internationaux à accélérer le financement d'urgence des opérations sur le terrain, à renforcer les capacités de diagnostic et à améliorer la logistique. Alors que l'épidémied'Ebola au Congo est sur le point de dépasser le bilan le plus meurtrier de l'histoire et se propage en Afrique centrale, les systèmes de santé internationaux restent mobilisés pour intensifier la prise en charge clinique et établir des partenariats locaux stables afin de prévenir de nouvelles pertes de vies humaines.
L’article « La crise d’Ebola au Congo approche un record du nombre d’épidémies mortelles dans le monde » est paru initialement sur Edinburgh Report .